هنگامی که باران شدید حتی در مکان‌های خشک می‌بارد، آب باران معمولا در خیابان‌ها جاری می‌شود و در نهایت به فاضلاب می‌ریزد. اکنون به لطف یک "شن مهندسی شده" جدید، آب آلوده جاری در کوچه و خیابان می‌تواند به سرعت و راحتی تصفیه شده و برای آشامیدن استفاده شود.

این شن که در دانشگاه کالیفرنیا برکلی ابداع شده، در واقع همان شن معمولی است که با دو نوع منگنز طبیعی مخلوط شده است. این‌ها با یکدیگر واکنش می‌دهند و به منگنز اکسید تبدیل می‌شوند که برای انسان و محیط‌زیست بی‌ضرر است.

وقتی آب آلوده به آلاینده‌های آلی (ارگانیک) مثل علف‌کُش‌ها، آفت‌کش‌ها و "بیسفنول-آ" (bisphenol-A یا BPA) از این شن عبور می‌کند، اکسید منگنز به این مواد شیمیایی می‌چسبد. در نتیجه، مواد شیمیایی از آب خارج می‌شوند یا به قطعات کوچکتر که کمتر سمی و بیشتر قابل تخریب هستند، شکسته می‌شوند.

اگرچه اثربخشی اکسید منگنز در طول زمان کاهش می‌یابد اما با عبور دادن آب دارای کلرین رقیق از شن‌ها می‌توان آن را دوباره کاملا شارژ کرد. تخمین زده می‌شود که یک لایه نیم متری از این شن می‌تواند به مدت حدود دو روز با عبور دادن آب در غلظت کلرین ۲۵ واحد در میلیون، شارژ شود.

در نهایت، امید است که این شن مهندسی شده بتواند آب‌های زیرزمینی را در اختیار عموم قرار دهد.

"جوزف چاربونت" یکی از اعضای تیم تحقیقات گفت: نحوه برخورد ما با آب‌های حاصل از طوفان، به ویژه در کالیفرنیا، تغییر کرده است. ما آن را به عنوان یک آلاینده در نظر می‌گرفتیم، اما باید راهکار مناسب را در نظر بگیریم. ما یک فناوری جدید ابداع کرده‌ایم که می‌تواند آلودگی این آب‌ها با هزینه کم و روشی غیر تهاجمی از بین ببرد.

یک مقاله در مورد این مطالعه در نشریه "علوم و فناوری محیط‌زیست" (Environmental Science and Technology) منتشر شده است.